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Au sud-ouest de l’Ombrie se trouve la ville d’Orvieto, dont le centre historique a été construit sur un plateau de tuf dominant la large vallée de la rivière Paglia.
Les témoignages archéologiques attestent que la ville étrusque a atteint sa splendeur économique et artistique maximale entre le VIe et le IVe siècle avant J.-C., avec l’interruption brutale due à la conquête romaine de 264 avant J.-C. Après la chute de l’Empire romain, elle fut d’abord conquise par les Goths. , puis par les Byzantins puis par les Lombards du duché de Spolète. Vers l’an 1000, elle connut un nouveau développement urbain, économique et social et devint rapidement une municipalité libre avec un gouvernement reconnu par le pape Adrien VI en 1157. Au XIIe siècle, elle étendit ses frontières et domina un territoire qui comprenait de vastes zones de les régions actuelles de la Toscane et du Latium. La puissance et la richesse de la cité médiévale s’expriment au maximum aux XIIIe et XIVe siècles, comme en témoignent les splendides édifices encore visibles aujourd’hui. Après une période de luttes civiles et religieuses entre les familles patriciennes, le cardinal Albornoz réaffirme en 1354 le contrôle de l’Église sur le territoire. En 1449, elle entre définitivement dans l’État de l’Église pour y rester jusqu’en 1860, date de naissance du Royaume d’Italie.
La ville possède l’un des patrimoines artistiques et culturels les plus riches d’Ombrie, parmi lesquels se distinguent le Duomo avec sa façade gothique de Lorenzo Maitani et l’église de San Giovenale, construite en 1004 dans le secteur médiéval de la ville. complexe souterrain du Pozzo della Cava. Parmi les édifices publics les plus représentatifs figurent le Palazzo del Popolo et la Torre del Moro (tous deux du XIIIe siècle) ; la tour de Maurizio remonte à 1348 et marque encore les heures de la Piazza Duomo, où se trouve le Palazzo Soliano, également du XIIIe siècle. Un chef-d’œuvre d’ingénierie est le puits de San Patrizio, creusé de 1527 à 1537 par Antonio da Sangallo le Jeune avec une profondeur de 62 mètres et deux escaliers hélicoïdaux indépendants. Sous la ville se trouve le souterrain suggestif d’Orvieto, où un nombre incroyable de cavités artificielles donnent vie à un labyrinthe complexe de tunnels, galeries, citernes, puits, carrières et caves.
Il est évident que l’aspect caractéristique est joué par le plateau volcanique sur lequel se dresse la ville moderne, dont la situation géographique particulière aurifère a toujours influencé le rôle de la communauté qui s’y est installée, en la liant au contrôle d’importantes voies de communication ; il suffit de penser au fleuve Tibre qui menait à la mer Tyrrhénienne mais aussi aux plaines péruviennes et aux cols des Apennins ou encore à la Via Cassia avec son réseau de diverticules. Il faut probablement déjà émettre l’hypothèse d’un premier établissement stable substantiel pour les phases protohistoriques alors que le tissu urbain s’est constitué à partir du VIe siècle avant J. du Crucifix de Tufo (IV-V siècle av. J.-C.) avec des tombes à chambre construites avec des blocs de tuf et identifiées avec le nom de l’ancêtre gravé sur l’architrave. Le site est également accessible à pied depuis le centre historique, le long d’un sentier suggestif à travers le parc archéologique. Les rares témoignages relatifs à la période d’occupation romaine doivent aujourd’hui être réinterprétés à la lumière des fouilles effectuées à Campo della Fiera, une zone au pied de la falaise et siège du sanctuaire fédéral étrusque connu sous le nom de Fanum Voltumnae, dont la valeur religieuse qui persiste à l’époque romaine est également réaffirmé par les phases antique tardive et médiévale.
Pour le territoire, les dernières étapes de l’âge du bronze à Castellonchio sont documentées, dont la continuité de fréquentation atteint la période hellénistique. Au milieu de la période archaïque, les colonies des zones contrôlées par les Volsinies étrusques se sont consolidées avec les nombreux pagi ou châteaux satellites de ce centre situé dans un rayon plus large. A l’époque hellénistique, on assiste à un renversement partiel de la situation de l’âge archaïque : les présences sur le territoire s’intensifient dans les zones les plus proches de la falaise, en raison des forces centrifuges qui émergent suite aux relations socio-politiques établies dans l’environnement urbain entre la classe noble et les classes subordonnées. Ce sont les signes avant-coureurs de la situation qui déterminera l’intervention romaine en 264 avant JC, avec la déportation conséquente de la population volsinienne vers les rives du lac de Bolsena. Les classes les plus aisées se retirent dans des résidences extra-urbaines et les noyaux de nécropoles fleurissent. Les voies de transit sont toujours composées des deux voies navigables, avec l’intéressant site de Pagliano et la Via Cassia, construite entre 171 et 154 av. J.-C., qui conserve encore de l’intérêt dans la zone à côté de la falaise, contrairement à ce qui était alors prévu en 108 après J.-C. le long de via Traiana Nova. De la capitale étrusque, Orvieto est aujourd’hui aussi la capitale des Slow Cities. La ville et le territoire sont caractérisés par un v
